Les merveilleux marginaux de Munich : une plongée en profondeur dans la division M de BMW

Ah, la lettre « M ». C'est la 13e lettre de l'alphabet, mais dans le monde de l'automobile, elle est tout simplement sacrée. Pour les passionnés de BMW – et tous ceux qui ont un pouls –, il symbolise la puissance brute, le génie de l’ingénierie et une touche de folie. Oui, nous parlons de la division M de BMW, la joyeuse bande de marginaux responsables de certaines des machines de performance les plus emblématiques jamais vues sur nos routes. Si vous êtes ici, soit vous êtes un amoureux de tout ce qui est bavarois, soit vous avez une affinité pour les choses qui font « vroom » avec un côté espiègle. Quoi qu’il en soit, attachez votre ceinture. Cela va être une balade.

Les origines : où le « M » signifie folie

Notre histoire commence au début des années 1970, une époque où les pantalons étaient évasés et où la puissance se mesurait davantage par la bravade que par la technologie. BMW, connu pour ses « Ultimate Driving Machines », avait un problème. Leurs voitures étaient fantastiques, bien sûr, mais dans le monde de la course automobile, elles étaient dépoussiérées. Entrez : un groupe d’ingénieurs, alimentés par la bière, la bratwurst et la détermination de changer le monde (ou du moins le Nürburgring).

En 1972, BMW décide de se lancer à plein régime dans le sport automobile en fondant BMW Motorsport GmbH. La mission? Simple. Prenez les voitures luxueuses et sensées de l'entreprise et transformez-les en quelque chose qui inciterait même les grands-mères allemandes les plus stoïques à serrer un peu plus le volant. Le premier fruit de leur travail ? La BMW 3.0 CSL, affectueusement surnommée la « Batmobile ».

Pourquoi ce surnom ? Parce que cela ressemblait à quelque chose que Batman conduirait si Gotham avait de meilleures routes et un café en plein air à chaque coin de rue. Avec son package aérodynamique scandaleux, la 3.0 CSL a dominé le Championnat d'Europe des voitures de tourisme et a préparé le terrain pour tout ce que la Division M allait devenir : rapide, furieuse et juste un peu folle.

La M1 : une supercar qui n’aurait pas dû l’être

À la fin des années 70, quelqu'un chez BMW a eu une révélation : pourquoi ne pas construire une supercar ? Après tout, Ferrari et Lamborghini le faisaient, alors pourquoi ne pas donner une gifle germanique aux Italiens ? Ainsi, le M1 est né.

Maintenant, c’est ici que les choses deviennent intéressantes. La M1 était censée être une collaboration avec Lamborghini, mais à la manière italienne, les choses ont tourné en forme de poire. Lamborghini s'est retiré, laissant BMW terminer la voiture par elle-même. Ce qu'ils ont obtenu était tout simplement spectaculaire : un missile en forme de coin à moteur central de 273 chevaux qui pouvait passer de 0 à 60 mph en 5,4 secondes. À la fin des années 70, c'était la vitesse de distorsion.

Mais le M1 était bien plus que de la vitesse ; c'était une déclaration. Cela a montré au monde que BMW ne se limitait pas aux berlines de luxe et aux coupés sensés : ils pouvaient construire une voiture capable de manger des Ferrari au petit-déjeuner et de demander des secondes.

La M3 E30 : L'icône est née

Revenons rapidement aux années 1980, une décennie d’excès, d’épaulettes et de synthétiseurs. Pour BMW, c'est aussi la décennie qui a donné naissance à la voiture M la plus emblématique de tous les temps : la E30 M3.

Conçue à l’origine pour dominer les courses du Groupe A, la E30 M3 n’était pas seulement une Série 3 survitaminée. C'était un animal complètement différent. Avec ses ailes évasées, son style carré et son moteur quatre cylindres en ligne de 2,3 litres à haut régime, la M3 était une voiture de course de race pure, déguisée en voiture de route. Et ce n’était pas seulement une course ; il a gagné. Partout.

Du DTM aux étapes de rallye, la E30 M3 est devenue une tueuse de géants, battant des machines bien plus puissantes grâce à sa précision et son agilité. C'était l'équivalent automobile de Bruce Lee : compact, ultra-rapide et totalement mortel.

Qu'est-ce qui le rendait si spécial ? La simplicité. La E30 M3 était brute, mécanique et exigeante. Il récompensait l’habileté et punissait l’arrogance, ce qui en faisait une légende.

La M5 E28 : La naissance de la super berline

Pendant que l'E30 M3 déchirait les rails, la Division M avait un autre tour dans son sac. Ils ont pris la modeste E28 Série 5, lui ont donné un moteur six cylindres en ligne de 3,5 litres du M1 et ont créé un monstre. Le résultat fut la M5, la première véritable super berline au monde.

La E28 M5 était une voiture qui pouvait confortablement transporter votre famille à un brunch du dimanche, puis anéantir tout ce qui était assez stupide pour la défier sur l'autoroute. C’était une voiture-lit au sens propre du terme, mêlant luxe et performance d’une manière tout simplement révolutionnaire.

Et le meilleur ? Elle ressemblait à n'importe quelle autre Série 5, jusqu'à ce que vous y mettiez le pied. C’est alors que l’enfer s’est déchaîné.

Les bizarreries : M1 Hommage, M8 Prototype et X5 Le Mans

La Division M, comme tout groupe de scientifiques fous, a eu son lot d'expériences qui n'ont jamais abouti à une production complète. Prenez le M1 Hommage, par exemple. Dévoilé en 2008, il s’agissait d’une lettre d’amour au M1 original, une réinterprétation moderne qui n’a malheureusement jamais vu le jour. Mais cela nous a donné un aperçu de ce qui aurait pu être : une supercar du 21e siècle avec un style qui pourrait arrêter la circulation dans son élan.

Ensuite, il y a le prototype M8. Oui, vous avez bien lu : il y avait un M8 avant la génération actuelle. Au début des années 90, BMW caressait l'idée d'une version M de la Série 8, dotée d'un moteur V12 qui ferait rougir même le diable. La voiture n’a jamais été officiellement lancée, mais elle a engendré le moteur de la McLaren F1, ce n’était donc pas une perte totale.

Et n'oublions pas le X5 Le Mans, un prototype unique construit par BMW en 2000. Il s'agissait d'un SUV X5 doté d'un moteur V12 issu de la BMW V12 LMR, vainqueur au Mans. Parce que pourquoi pas ? Le résultat était un SUV capable d’atteindre 60 mph en moins de 5 secondes, un chiffre impressionnant même selon les normes actuelles.

La E46 M3 : La perfection sur quatre roues

Si la E30 M3 était l’expression brute et non filtrée de l’ADN du sport automobile de BMW, la E46 M3 en était l’évolution polie et raffinée. Lancée en 2000, la E46 M3 a repris tout ce qui rendait la E30 géniale et y a ajouté une touche de sophistication. Le moteur six cylindres en ligne S54 de 3,2 litres était un chef-d'œuvre, développant 333 chevaux et une ligne rouge de 8 000 tr/min qui fait frémir le dos.

La E46 M3 a également été la première voiture M à être équipée de la désormais célèbre boîte de vitesses SMG, précurseur des systèmes à double embrayage que nous voyons aujourd'hui. Bien sûr, il avait ses bizarreries (comme une tendance à faire des embardées dans la circulation), mais sur une route sinueuse ou sur un circuit, il était sublime.

Et parlons de ce style : propre, déterminé et avec juste ce qu'il faut d'agressivité. La E46 M3 n’était pas qu’une voiture ; c'était une déclaration. Une déclaration qui disait : « J’ai un goût impeccable et un pied de plomb. »

La E39 M5 : La meilleure voiture du monde ?

À la fin des années 90, la division M avait perfectionné la formule de la super berline, et la E39 M5 en était le résultat. Souvent saluée comme l’une des meilleures voitures jamais fabriquées, la E39 M5 était le mélange parfait de puissance, de luxe et de convivialité au quotidien. Son V8 de 4,9 litres développait 394 chevaux, suffisamment pour propulser la voiture de 0 à 60 mph en seulement 4,8 secondes, un chiffre absurdement rapide pour une berline à quatre portes à l'époque.

Mais l’E39 M5 n’était pas seulement une question de vitesse. C'était une question d'équilibre. Le châssis était une œuvre d'art, offrant une maniabilité extrêmement précise sans sacrifier le confort. C'était une voiture qui pouvait tout faire, qu'il s'agisse de dévaler une route de montagne ou de rouler sur l'autoroute en toute sérénité.

En bref, la E39 M5 était l'équivalent automobile de James Bond : sophistiquée, mortelle et incroyablement cool.

La fin d'une époque : E90/E92 M3

Alors que les années 2000 avançaient, BMW était confrontée à un dilemme. Le monde changeait, avec des réglementations plus strictes sur les émissions et une tendance à la réduction des effectifs. Mais la Division M n’était pas encore terminée. En 2007, ils nous ont offert le E90/E92 M3, le dernier M3 à aspiration naturelle et le premier à être équipé d'un V8.

Le V8 S65 de 4,0 litres était un joyau, tournant à 8 400 tr/min et développant 414 chevaux. C'était une voiture qui exigeait d'être conduite durement, récompensant son conducteur avec l'une des notes de moteur les plus enivrantes jamais produites en Bavière.

Les E90/E92 M3 ont également marqué la fin d’une époque. C'était la dernière M3 dotée d'un moteur atmosphérique et la dernière à être dotée de la direction hydraulique à l'ancienne dont les puristes aspirent encore. C’était un adieu approprié à l’âge d’or des voitures de performance.

Quelle est la suite pour M ?

Aujourd'hui, la Division M continue de repousser les limites de la performance, mais le monde est différent. La turbocompression, l’électrification et la technologie hybride sont les nouvelles normes, et les voitures M d’aujourd’hui le reflètent. Mais l’esprit de la Division M – son engagement envers l’excellence en ingénierie, sa quête de vitesse et son amour de l’absurde – reste plus fort que jamais.

Alors, que nous réserve l'avenir ?

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